L’histoire du verre

Comment a évolué le verre au fil de l’histoire ?

Le verre est omniprésent dans nos vies :  bouteilles en verre, bocaux en verre, boites de conservations alimentaires en verre …. Ce matériau écologique, esthétique et fonctionnel a tout pour plaire. Cependant, on connaît assez peu de détails sur son histoire, sa fabrication, son recyclage, … 

Dans cet article, nous parlerons exclusivement de l’histoire du verre. N’hésitez pas cependant à parcourir nos autres articles. 

SOMMAIRE:

Qu’est-ce que le verre ?  

L’histoire du verre... de la préhistoire jusqu’à nos jours  

        Le verre dans la Préhistoire  

        Le verre dans l’Antiquité  

        Le verre à la Renaissance  

        Le verre à la période moderne puis contemporaine

Qu'est-ce que le verre?

Lorsque le verre est fait de façon industrielle, il est principalement fait à partir de sable. C’est un matériau transparent, inaltérable, dur et fragile. 

Cependant, on retrouve aussi du verre dans la nature : 

  • L'obsidienne est un verre d’origine volcanique qui était déjà utilisé à la Préhistoire pour former des pointes de flèches. L’obsidienne est très dure et opaque. 

  • Les fulgurites sont des grains de sable touchés par un éclair et qui forment de petits tubes de verre. 

  • Les tectites sont des petites boules de verre formées par l’impact des météorites. Elles sont en général colorées : noires, vertes, grises, brunes, etc. Elles sont utilisées pour faire des bijoux. 

Les formes de verre naturelles sont moins présentes dans le commerce que le verre industriel. 

L’histoire du verre... de la préhistoire jusqu’à nos jours 

Le verre est, simplifions, du sable chauffé à très haute température. C’est l’un des matériaux les plus anciens que l’homme ait utilisé. Son histoire avec nous commence à la Préhistoire. 

Le verre dans la Préhistoire 

Les premières utilisations du verre par l’Humain remontent à la Préhistoire où les hommes utilisaient l’obsidienne (que l’on peut voir sur la photo) pour fabriquer des pointes de flèches. C’était il y a environ 100 000 ans, comme quoi l’utilisation du verre n’est pas récente ! 

verre obsidienne

Le verre dans l’Antiquité 

5 siècles avant Jésus-Christ, les premières fabrications de verre ont été réalisées. Au début, ce fût un peu le fruit du hasard et cela ne ressemblait pas vraiment au verre translucide d’aujourd’hui. 

Petit à petit, en avançant dans l’Antiquité, les techniques se sont améliorées et notamment avec les Egyptiens, 3 siècles avant Jésus-Christ. Le verre devient plus translucide et est utilisé comme bijou ou comme flacon ou coupelle. 

Ensuite, entre le 3ème et le 1er siècle avant Jésus-Christ, chez les Phéniciens apparaît la technique du verre soufflé. Cette technique, encore utilisée à l’heure actuelle, permet d’augmenter fortement l’utilisation du verre. Elle est plus facile, plus rapide et donc moins chère que ce qui avait été fait jusqu’à présent. 

fabrication du verre souffleur

La technique du soufflage du verre a un peu évolué au fil du temps mais le principe reste le même. Avec un tube métallique, on prend du verre fondu à l’extrémité. On souffle dedans pour donner une forme creuse au verre. Cela permet de faire toutes sortes d’objets et notamment des vases. Cette technique s’est rapidement propagée dans toute l’Europe. 

Les premiers verres à vitre apparaissent chez les Romains au 1er siècle avant Jésus-Christ même si leur usage était relativement rare car réservé aux personnes les plus riches. 

Le verre au Moyen Age 

Au Moyen Age, des techniques sont apparues qui ont permis, notamment, de fabriquer des vitraux. 

La première est le soufflage en couronne. Le verre était soufflé puis aplatit et ensuite coupé pour former des vitraux.  

La deuxième technique est le soufflage en manchon. Le verre était soufflé pour obtenir une bouteille creuse et les extrémités étaient coupées pour former un cylindre qui était déployé pour former une feuille de verre. Le verre était ensuite coupé pour former les vitraux. 

vitraux église verre

Les verres à vitre, déjà présents dans l’Antiquité mais peu utilisés, commencent à se développer grâce au fait que le verre devient plus translucide. Avec le verre translucide apparaissent les loupes et les lunettes. 

Le verre à la Renaissance 

Grâce aux Vénitiens, le cristal fait son apparition. Un verre encore plus translucide et qui se répend rapidement dans toute l’Europe. Le cristal et le verre ont la presque la même composition mais le cristal contient en plus de l’oxyde de plomb ce qui augmente la transparence et l’indice de réfraction. 

En parallèle, de nombreux scientifiques s’intéressent à la réflexion de la lumière du verre pour mieux comprendre ces phénomènes. Cela permet notamment de créer des lunettes qui permettent de voir de prêt et de loin. 

cristal verre

Le verre à la période moderne puis contemporaine 

Avec l’industrialisation, le verre est de plus en plus travaillé, de plus en plus produit. De nouvelles techniques et de nouvelles qualités apparaissent pour faire du verre plus résistant et plus translucide. 

De nombreuses découvertes scientifiques découlent de l’utilisation du verre et de son étude, comme les raies spectrales. La spectroscopie apparaît et cela permettra de connaître la composition de la matière. 

Aujourd’hui, le verre est présent dans de nombreux domaines : la construction, l’informatique, l’énergie, la téléphonie, etc. Par exemple, la plus haute tour du monde à Dubaï a nécessité 10 hectares de verre (ce qui équivaut à la surface de 20 terrains de foot). 

bulding verre

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