Bioplastique: mieux comprendre ce que cela signifie

Le terme biosourcé indique les plastiques d’origine végétale, fabriqués à partir de restes de végétaux comme le maïs ou la betterave, et fabriqués sans apport de dérivés du pétrole. Hors l’énergie nécessaire pour sa fabrication, le bioplastique ne consomme donc pas d’énergie fossile. Sa matière première est renouvelable. On notera que le premier plastique que l’homme a inventé était un bioplastique : les frères Hyatt ont mis au point le celluloid en 1869, à partir de cellulose de bois et de caséine (protéine du lait)…

Le terme biodégradable veut dire que le matériau se décompose sous l’action d’éléments organiques naturels tels que insectes, bactéries, champignons et autres microorganismes (voir blog précédent sur les plastiques).

Un plastique biosourcé n’est pas forcément biodégradable. De même, on fabrique aujourd’hui du plastique biodégradable à base de pétrole. Enfin, certains plastiques sont à la fois biosourcés et biodégradables. Ces deux notions sont donc fondamentalement différentes.

Faut-il privilégier le plastique biosourcé ?

Le plastique biosourcé utilise des ressources renouvelables comme matières premières. La dégradation de ce plastique (par combustion par exemple) ne produit donc pas de CO2 d’origine fossile. Il est cependant encore trop tôt – les quantités produites étant actuellement encore relativement faibles – pour affirmer que l’utilisation de dérivés de ressources alimentaires pour produire du plastique n’aura pas d’impact négatif sur les prix de ces matières premières alimentaires. On connait maintenant l’impact que l’introduction du biocarburant dans l’industrie automobile a eu à l’échelle mondiale sur le prix des denrées alimentaires concernées (soja, maïs,…).

Le plastique biosourcé a les mêmes qualités de recyclabilité qu’un plastique identique produit à base de pétrole. Il pose donc les mêmes problèmes de gestion des déchets que le plastique traditionnel.

Le compost, c'est peut-être plus efficace?

Le compostage est une biodégradation dans des conditions de température, d’humidité et de taux d‘oxygène particulières, et moyennant une intervention humaine pour contrôler le processus. Le caractère « compostable » des produits est aussi attesté par des certifications qui cette fois vérifient la décomposition totale dans un délai de 6 mois et l’absence de résidus toxiques pour l’environnement. Un produit compostable n’est donc peut-être pas biodégradable (si abandonné dans la nature où la température est plus faible que dans un compost), mais ses résidus de décomposition ne sont pas toxiques. Pas si simple tout cela…

On distingue aussi deux types de composts : le compost industriel et le compost domestique (que l’on peut organiser chez soi). Le compostage industriel assure une décomposition relativement rapide dans un environnement à température élevée (>40°C). La plupart du temps les gaz de décomposition sont également récupérés et valorisés, ce qui garantit une plus grande efficacité énergétique. 

Il existe des certifications « OK compost » (indiquant que le plastique peut être mis au compost industriel) et « OK compost HOME » (assurant que le plastique peut être mis au compost domestique).

Et le recyclage, c’est toujours la solution?

Techniquement, tous les plastiques sont recyclables. Seulement tous les processus ne sont pas rentables actuellement. C’est-à-dire que le recyclage coûte (beaucoup) plus cher que la production de plastique neuf. Pas de chance pour les filières de recyclage… Il n’existe pas encore de chaîne de recyclage pour le plastique biodégradable. Il est classé dans la catégorie « O » comme « other » (code 7) dans les codes de recyclage et n’est actuellement pas recyclé.

De plus, lorsque le plastique biodégradable est mélangé à du plastique traditionnel (lors d’une collecte collective par exemple) , il en dégrade la qualité lors du recyclage. 

Et le plastique oxo-dégradable alors ?

Le plastique oxo-dégradable, aussi appelé oxo-biodégradable, est un plastique qui se désagrège sous l’action combinée de la lumière et l’oxygène. Cependant il ne se décompose pas. Il est seulement fractionné en particules de plus en plus petites, qui deviennent même invisibles à l’œil nu. Ces particules restent longtemps, très longtemps dans l’environnement. Elles y sont assimilées par les microorganismes, et par tous les animaux qui s’en nourrissent à leur tour. Finalement c’est dans le corps humain que l’on retrouve ces microplastiques. Toxiques par nature, ils sont devenus un danger de santé publique en plus d’un problème majeur pour l’environnement. Ce produit est tellement dangereux qu’il est progressivement interdit dans tous les pays du monde.

Il est donc difficile de s’y retrouver dans tout cela, et encore plus difficile de savoir quelle bonne attitude adopter par rapport au bioplastique. Pour vous aider, voici quelques règles simples :

1. Si vous avez le choix, refusez le bioplastique au même titre que le plastique traditionnel, même biodégradable, même biosourcé. Certainement le plastique à usage unique (emballage, gobelet, paille,…) ;

2. Si le plastique est biodégradable, remettez-le dans un centre de compostage industriel ;

3. Seulement s’il est compostable « HOME » ‘et que le compostage industriel n’est pas disponible), jetez-le dans votre compost domestique ;

4. Ne le remettez pas au recyclage ;

5. Dans tous les cas, ne le jetez pas dans la nature