Net zero: hoe er iets van te begrijpen

a. Mechanisme, doelstellingen en uitdagingen van koolstofemissierechten om de CO2-uitstoot te verminderen

b. Op welke basis ontvangt een bedrijf CO2-emissierechten?

De activiteitensectoren waarop de quota betrekking hebben, zijn energie en energie-intensieve industrieën.  In 2013 waren dat 16 400 bedrijven.

De bedrijven in de ondertekenende landen krijgen doelstellingen opgelegd, die eveneens in emissierechten worden uitgedrukt. Een deel van de beschikbare emissierechten wordt ook door de Europese Commissie geveild. In 2020 haalde Europa 19 miljard euro uit deze verkoop. Dit bedrag wordt herverdeeld onder de lidstaten en 50% van dit bedrag moet worden geïnvesteerd in projecten voor duurzame ontwikkeling.

Het doel van het systeem van koolstofquota is dus de CO2-emissies binnen de Europese Unie te verminderen.  Er is een financieel mechanisme opgezet om bedrijven te dwingen hun uitstoot te verminderen en om bedrijven die hun uitstoot sneller verminderen, te belonen. 

De tekortkomingen van het compensatiemechanisme "koolstofneutraliteit" zijn de volgende:

• Grote, zeer winstgevende industrieën worden minder gestimuleerd door dit financiële mechanisme

• Het handelsmechanisme doet de aanzienlijke inspanningen teniet van bedrijven die hun emissies veel verder terugdringen dan hun rechten toelaten. In feite worden de CO2-besparingen "verbruikt" door minder bereidwillige bedrijven.

• La tarification de la tonne de CO2 permet à toute une série d’entreprises de verdir leur image sans modifier leur façon de fonctionner. La seule chose qui va vraiment infléchir l’évolution du climat, c’est la réduction totale du CO2 dans l’atmosphère.
  

c. Koolstofneutraliteit door compensatie

Sommige bedrijven gaan verder en kopen emissierechten voor een volume dat gelijk is aan hun totale CO2-uitstoot. Zij willen niet alleen voldoen aan de hun opgelegde limiet, maar trachten hun emissies volledig te "compenseren". Zij nemen dus een grotere financiële last op zich, die via trading zal worden gebruikt om ondernemingen die onder hun limiet blijven, te financieren of financieel te compenseren.

De markt voor emissierechten staat dit mechanisme toe, wat voor sommige bedrijven een stimulans is om zich te verbeteren, maar het versnelt de overgang en de algemene vermindering niet.

a. Mechanisme en objectieven

Tegen 2050 moeten we wereldwijd een netto-nul bereiken om de ergste gevolgen van de klimaatverandering te beperken. Maar waarom net zero of "net nul"?  

Net zero is een toestand waarin alle broeikasgassen die in een bepaalde periode in de atmosfeer worden uitgestoten, teniet worden gedaan door de absorptie of verwijdering van een gelijkwaardige hoeveelheid in dezelfde periode. 

Het "netto" in net zero geeft aan dat absorptiemechanismen van essentieel belang zijn om de emissies van menselijke activiteiten te compenseren. Deze kunnen nooit nul zijn. De "nul" wijst op het belang van massale en wijdverspreide verminderingen van de CO2-uitstoot om de opwarming van de aarde een halt toe te roepen. 

Vandaag is het onmogelijk om alle CO2 te absorberen die door menselijke activiteit wordt uitgestoten.  Het IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) heeft duidelijk aangetoond dat er twee dingen moeten gebeuren. Enerzijds de CO2-uitstoot zoveel mogelijk beperken en anderzijds de absorptie van CO2 uit de atmosfeer opvoeren tot een niveau dat gelijkwaardig is aan de door menselijke activiteit veroorzaakte uitstoot.

Tal van actoren zetten verschillende absorptieprojecten op (zie onderaan de blog post) die bedrijven kunnen financieren om koolstof uit de atmosfeer te helpen halen. 

Bijvoorbeeld, een bedrijf C stoot momenteel 60 ton CO2 per jaar uit.  Met behulp van interne emissiereductie- en procesoptimalisatieprojecten slaagt zij erin haar uitstoot terug te brengen tot 30 ton CO2 per jaar.  Om Net Zero te bereiken, zal het projecten moeten initiëren of financieren die elk jaar 30 ton CO2 uit de atmosfeer halen.

De totale netto-impact van dit bedrijf in termen van CO2-uitstoot is derhalve NUL.

b. Perimeters van Net Zero

81% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen is afkomstig van CO2, en bedrijven zijn daar grotendeels verantwoordelijk voor. Daarom moeten zij hun milieu-impact verminderen. Een van de belangrijkste manieren om dit te doen is hun koolstofvoetafdruk te verkleinen, en dit begint met het monitoren van koolstofemissies. Om dit te doen, moeten bedrijven hun koolstofvoetafdruk in drie gebieden indelen.

Volgens het GHG (Greenhouse Gas) Protocol worden de broeikasgasemissies van een bedrijf ingedeeld in drie scopes. Over de scopes 1 en 2 moet verplicht verslag worden uitgebracht, terwijl de derde scope vrijwillig is en moeilijker te kwantificeren. 

• Scope 1

Bij het meten van de broeikasgasemissies in Scope 1 van een bedrijf wordt alleen rekening gehouden met emissies van activiteiten die rechtstreeks door het bedrijf worden gecontroleerd (bv. de emissie die wordt geproduceerd door een gasgestookte oven). Er wordt rekening gehouden met de emissies van de fabrieken, gebouwen en faciliteiten van de onderneming. 

• Scope 2

Scope 2 omvat alle broeikasgasemissies die het gevolg zijn van elektriciteits-, warmte- en stoomverbruik. Wanneer een bedrijf elektriciteit verbruikt, stoot het immers niet rechtstreeks broeikasgassen uit. Anderzijds leidt de productie van deze energie tot de uitstoot van broeikasgassen op de plaats van productie. Door het verbruik van elektriciteit produceert de onderneming dus "indirect" broeikasgasemissies. Doel van scope 2 is het meten van deze indirecte emissies. 

• Scope 3

Het derde toepassingsgebied geeft een zeer breed beeld van de broeikasgasemissies die door een bedrijf of de vervaardiging van een product worden gegenereerd, aangezien het de emissies tijdens de hele levenscyclus van het product omvat, naast de eigen activiteit van het bedrijf. Dit omvat de emissies van de leveranciers van het bedrijf, het vervoer van werknemers en klanten, het beheer van de toeleveringsketen, recycling en het einde van de levensduur van de producten van het bedrijf. Het is dus het meest omvattende overzicht. Wanneer een bedrijf verklaart dat het "Net Zero" is, moet het ook aangeven in welke perimeter het actief is: werkingsgebied 1&2 of werkingsgebied 3. Het verschil is aanzienlijk. Tegenwoordig zijn de meeste bedrijven op weg naar Net Zero bezig met scope 1 en 2. 

De Europese Unie heeft de verschillende soorten broeikasgassen gedefinieerd die in aanmerking moeten worden genomen voor de naleving van de quota.

De jaarlijkse emissies worden binnen de bedrijven gemeten en door externe controleurs geverifieerd. Ondernemingen waarvoor quota gelden, moeten hun emissies rapporteren en de overeenkomstige quota indienen.

Bedrijven die hun milieuvoetafdruk op vrijwillige basis willen verkleinen, doen een beroep op gespecialiseerde bedrijven om emissies te meten, verbeteringsprogramma's te ontwikkelen en de uitvoering ervan te controleren. Sommige van deze bedrijven hebben hun eigen label ontwikkeld dat getuigt van de "koolstofneutraliteit" van de bedrijven die deze systemen hebben ingevoerd.

Naast deze twee gestandaardiseerde benaderingen, die elkaar kunnen aanvullen, zijn er verschillende termen die min of meer slecht gedefinieerd zijn en waarachter vaak zeer uiteenlopende realiteiten schuilgaan. Hoe kunnen we navigeren tussen koolstofneutraliteit, negatieve koolstof, lage koolstofuitstoot, netto nuluitstoot, nuluitstoot, positief klimaat, enz. Hier zijn de sleutels om ze te begrijpen.

a. Koolstofneutraliteit 

Het is vrij duidelijk: strikt genomen worden alle CO2- of BKG-emissies gecompenseerd door CO2-opvangacties. De activiteit van deze bedrijven heeft dus geen invloed op de klimaatverandering, noch negatief, noch positief.

Veel bedrijven adverteren echter dat zij "koolstofneutraal" zijn door de aankoop van emissierechten. Dit betekent dat zij voor emissierechten betalen naar gelang van hun totale uitstoot. Dit is natuurlijk een financiële last, die de verkoper van de emissierechten in staat stelt zijn eigen verbeteringsprojecten te financieren, maar het maakt ons bedrijf niet "koolstofneutraal"... Het blijft CO2 produceren, zelfs op een nettobasis. 

b. Koolstof negatief

Het principe is hetzelfde, maar het bedrijf gaat verder in zijn opvangprojecten tot het een negatieve balans bereikt: in totaal vangt het bedrijf CO2 uit de atmosfeer.

Dit zou de basisambitie van alle ondernemingen moeten zijn. Het gaat er niet langer ( al lang niet meer) om neutraliteit na te streven. Wij moeten dringend een evenwicht herstellen dat decennia geleden is verbroken.

c. Net zero

Dit is de duidelijkste en meest ondubbelzinnige formulering van de koolstofsituatie van een bedrijf. De in aanmerking genomen toepassingsgebieden moeten worden gespecificeerd. Er is ook "Netto negatief", met dezelfde rigoureuze berekening en meting.

d. Lage koolstof

Om duidelijk te zijn, dit betekent niets. Het verwijst naar de evaluatie van een praktijk die geacht wordt minder emissies te veroorzaken dan de algemene praktijk ("business as usual"). Het is vaak een marketingterm die onmiddellijk moet doen denken aan greenwashing.

e. Zero emission

Dit is een term die duidelijk zou moeten zijn. Geen enkele menselijke activiteit is echter emissievrij in de strikte zin van het woord. De term wordt vaak gebruikt om van alles en nog wat te dekken. Hoewel sommige bedrijven hun inspanningen op deze manier willen vermelden, proberen de meeste alleen hun marketingimago te verfraaien. De waarschuwing voor greenwashing zou automatisch moeten afgaan. Het is noodzakelijk in de details van de communicatie van het bedrijf te graven om te begrijpen welke werkelijke inspanningen zijn ondernomen, als die er al zijn. Pas op, teleurstelling... 

f. Klimaat positief

Weer een vage term, pas op. Het idee is dat er initiatieven worden genomen voor klimaatbescherming, maar zonder een duidelijk kader. Als het vaag is, is het vaak opzettelijk, dus wees voorzichtig!

De lijst van termen die door marketeers worden gebruikt is eindeloos. Om de mogelijke relevantie van de ondernomen acties en de waarheidsgetrouwheid van de beweringen beter te kunnen beoordelen, is het noodzakelijk toegang tot de details te krijgen.