Laten we beginnen met de meest klassieke, de definitie. " Levenscyclusanalyse of LCA, is een evaluatie van de milieueffecten van een product, dienst of systeem in relatie tot een bepaalde functie en dit door alle stadia van de levenscyclus ervan te overwegen. "Het kan ook een ecobalans genoemd worden, voor de cool guys onder jullie. 

Natuurlijk is het nooit zo eenvoudig als een definitie, er zitten altijd een miljoen concepten achter. En daarom zijn we hier vandaag, zodat u experts kunt worden in de levenscyclusanalyse van uw alledaagse voorwerpen en u zich niet langer laat misleiden door GreenWashing (Nou ja, misschien wordt dat ook wel het onderwerp van een toekomstige blog...). 

Het is erg moeilijk om een LCA van hoge kwaliteit te maken, die gecertificeerd kan worden, net zoals het vaak moeilijk is om tot een absolute en gekwantificeerde beoordeling van A tot Z te komen, uitgedrukt in één enkel geaggregeerd resultaat. Wij zouden uiteraard graag zien dat dit geaggregeerde resultaat wordt uitgedrukt in "ton uitgestoten CO2", om het cruciale probleem van de global warming te weerspiegelen. Wij geven u een eerste voorbeeld van een product waarvan de fabricage uitstoot veroorzaakt van CO2 en methaan (CH4), twee broeikasgassen. Je kunt de geproduceerde tonnen CO2 niet rechtstreeks optellen bij de vervuilende methaanuitstoot. Daartoe moeten we eerst de methaanemissies omrekenen in kg equivalent uitgestoten CO2, naar gelang van het milieueffect. In werkelijkheid komt één kg CH4 overeen met 25 kg CO2 die in de lucht wordt uitgestoten. Aan de andere kant is het eenvoudigweg onmogelijk om tonnen geproduceerde CO2 op te tellen bij tonnen emissies van zware metalen. Dit illustreert de moeilijkheid om een LCA-analyse te vertalen in een eenvoudig resultaat voor een snelle vergelijking tussen verschillende producten met identieke functies.

Laten we een eenvoudig voorbeeld nemen: een schroef. Het is iets wat we vaak gebruiken en het zit in bijna elk meubelstuk dat we bezitten. Toch zou je nooit vermoeden hoeveel processen er schuilgaan achter zo'n klein en praktisch voorwerp. Het is belangrijk te weten dat voor een LCA niet alleen rekening wordt gehouden met het fabricageproces, maar ook met de winning van grondstoffen, de emissies die bij alle processen vrijkomen en wat er aan het eind van de levenscyclus met het object wordt gedaan. Hier volgt een sterk samengevatte schets van de levenscyclus van een schroef.

In blauw vind je de belangrijke stadia in het leven van onze kleine schroef. In bruin of beige zijn de directe inputs en bijdragen aangegeven die voor elk stadium of voor de overgang tussen deze stadia vereist zijn. Tenslotte worden rechts in het rood de grondstoffen weergegeven die moesten worden gewonnen en de emissies die daarbij vrijkwamen.

Aangezien het onderwerp in onze huidige samenleving zeer actueel is, weet u waarschijnlijk dat elke uitstoot uiteraard een of meer gevolgen heeft die verband houden met de opwarming van de aarde, de menselijke gezondheid, de verzuring, de vernietiging van de ozonlaag, de bodemverontreiniging, enz. 

U kunt dit framework dus gebruiken om verschillende schroeven te vergelijken, of schroeven met spijkers of lijm: dezelfde functie maar verschillende productkeuzes. Omgekeerd heeft het geen zin een tandenborstel van bamboe te vergelijken met een paar schoenen van gerecycleerd plastic 😄.

Een LCA kan voor veel dingen en veel mensen nuttig zijn. Het maakt het mogelijk de risico's en ook de kosten in verband met de levenscyclus van producten en activiteiten beter te beheersen, de schakels in de keten vanaf de winning van de materialen tot het einde van de levenscyclus te identificeren die de grootste impact hebben (al dan niet op het milieu), zodat daar met voorrang naar kan worden gehandeld. Dit zou de consument ook in staat stellen een keuze te maken tussen verschillende producten volgens een wetenschappelijk erkende en uiteraard gestandaardiseerde aanpak. Het maakt innovatie in functionaliteit en verbetering van de kwaliteit van producten en activiteiten mogelijk, waarbij op de verwachtingen van de markt wordt geanticipeerd en duurzamere productie- en consumptiepatronen worden aangemoedigd. Ten slotte kan het dienen als basis voor productcertificering en ook voor regelgevingsdoeleinden.

Op lange termijn, wanneer deze praktijk wordt veralgemeend, mogen we hopen dat zij iedereen zal helpen om met kennis van zaken productkeuzes te maken, om beter te consumeren met volledige kennis van zaken. Voor ons consumenten is het een kwestie van een vergelijkingsinstrument maken: om mijn huis schoon te maken, moet ik dit natuurlijke en goedkope product nemen dat bij mij in de buurt en zonder verpakking (in bulk) is gemaakt, of liever dit synthetische chemische product in plastic verpakking en geproduceerd in Oost-Europa? Als je het zo zegt, lijkt de keuze gemakkelijk. Maar hoe kies je tussen een plastic vergiet gemaakt van 50% bamboevezels en 50% gerecycled plastic, vrijwel onverwoestbaar, en een roestvrijstalen vergiet, beide geproduceerd in China? Een vergelijkende evaluatie op basis van een LCA zal ons bij deze keuze helpen.

Een LCA bestaat uit 4 hoofdstappen:

1. Omschrijving van de doelstellingen en de scope van de studie

2. Analyse van de inventaris

3. Milieu- en maatschappelijke effectbeoordeling

4. Interpretatie, die in feite in elk stadium van het analyseproces wordt gedaan

Dit kan vanuit verschillende hoeken worden gedaan, afhankelijk van de grenzen die u aan uw project wilt stellen. Het moet echter wel coherent blijven. In de praktijk zijn er 3 verschillende LCA-perimeters:

- Cradle to gate: in letterlijke vertaling betekent dit van de wieg tot de poort. In wezen komt het overeen met het traject van de winning van de grondstof tot de uitgang van de fabriek. Er wordt geen rekening gehouden met alles wat te maken heeft met distributie, consumptie, gebruik en einde van de levensduur van het product. Het is dus niet echt van belang voor de consument, maar wel voor de fabrikant. 

- Cradle to grave. Het is van de wieg tot het graf. Hier worden echter alle fasen in aanmerking genomen, maar het voorwerp belandt op de stortplaats of in de verbranding enz. Dit wordt ook wel een "open loop" genoemd. 

- Cradle to cradle. Het is van wieg tot wieg. U hebt de tendens begrepen, ook hier is het een LCA die rekening houdt met alle stadia tot aan de opwaardering van het afval en de recycling van het geanalyseerde object. Dit wordt een "closed loop" genoemd. 

Het minimum is een " cradle to grave " levenscyclusanalyse en het beste " cradle to cradle ". Hierdoor wordt vermeden dat verontreinigende stadia worden verplaatst naar delen van de levenscyclus die niet zouden worden beschreven en wordt er dus ten onrechte van uitgegaan dat bepaalde producten geen effect zouden hebben, terwijl het einde van hun levensduur (verwijdering na gebruik) problematisch is voor het milieu.

Iedereen kan proberen een LCA te maken omdat er voor iedereen gratis databanken beschikbaar zijn waar je veel informatie kunt vinden. U zult echter niet alles kunnen kwantificeren en daarom zult u tijdens uw LCA veel aannames moeten doen. Hierdoor zal het minder nauwkeurig zijn tot soms zelfs 50% fout, maar u zult tenminste een idee hebben. Als consument verwachten wij een kwaliteitsgarantie om bijvoorbeeld Green Washing te vermijden (een bedrijf dat een zeer vervuilende fase van de levenscyclus van zijn product zou "vergeten" om zijn imago bij de consument te verbeteren). Dit is het doel van de ISO-normen 14040 en 14044, die de nauwkeurigheid en vergelijkbaarheid van levenscyclusanalyses garanderen.

Er zijn nog maar weinig manieren om de door aannemers op hun producten uitgevoerde LCA's te certificeren en zo geloofwaardig te maken. Zo zijn er gespecialiseerde bureaus die levenscyclusanalyses uitvoeren voor bedrijven naar gelang van hun vraag, zoals "RDC environment", een Belgisch bedrijf. Afgezien van de ISO-normen is er tot dusver echter geen mondiale organisatie om LCA's te verifiëren.

Er zijn 3 fundamentele regels die moeten worden nageleefd bij het uitvoeren van een geloofwaardige levenscyclusanalyse, d.w.z. die ons in staat stellen vergelijkbare zaken correct te vergelijken.

De eerste is vergelijkbaarheid. 

De grenzen van het te bestuderen systeem moeten in de verschillende scenario's dezelfde functionele werkelijkheid bestrijken, d.w.z. dezelfde functie hebben. Ballerina's en wandelschoenen, bijvoorbeeld, hebben niet dezelfde functie. 

Een functionele eenheid is de gekwantificeerde prestatie van een productsysteem of product, bedoeld om te worden gebruikt als referentie-eenheid in een levenscyclusbeoordeling. Deze definitie is ontleend aan ISO 14044. 

De tweede: relevantie. 

De verzamelde informatie kan worden gesorteerd om te voorkomen dat de analyse onnodig zwaar wordt, aangezien het niet mogelijk is alles te analyseren. Alle processen die bijdragen tot meer dan X% van de massa van de inputs, X% van de hoeveelheid energie en/of X% van de emissies van een verontreinigende stof op het niveau van de eenheidsprocessen worden gehandhaafd, zolang het totale aandeel van de verwaarloosde stromen niet meer dan 5% bedraagt. 

De laatste regel: eliminatie van invarianten.

Identieke stappen in verschillende scenario's die moeten worden vergeleken, kunnen worden uitgesloten, zolang de referentiestromen strikt gelijk zijn. Een referentiestroom is een hoeveelheid product die nodig is om de functie uit te voeren die werd gedefinieerd toen de functionele eenheid werd gedefinieerd. 

Wanneer wij een LCA en tot één enkele score komen, kunnen er problemen van vereenvoudiging zijn: uitgaan van honderden of zelfs duizenden processen voor een object en uiteindelijk zeggen dat het effect op onze levensverwachting is dat deze met x dagen wordt verminderd, kan vragen oproepen. Om tot deze uiteindelijke "score" te komen, moesten wij immers veronderstellingen maken, bepaalde gegevensbronnen gebruiken en andere niet; over al deze keuzes kan gediscussieerd en tegengesproken worden. Als we echter dezelfde methoden, dezelfde veronderstellingen en dezelfde gegevens gebruiken om twee voorwerpen te vergelijken en te zien welk voorwerp een groter effect heeft op het milieu, dan is de levenscyclusanalyse volgens mij perfect!

Wij wensen u veel plezier met dit artikel en hopen dat u in staat zult zijn de resultaten van levenscyclusanalyses te interpreteren om voorwerpen met elkaar te vergelijken, u bewust te zijn van de beperkingen van deze analyse en betere consumptiekeuzes te maken

Aarzel niet onze LCA : ROESTVRIJSTALEN RIETJES VERSUS PLASTIC RIETJES. 

En bovenal bereidt KissPlanet een grootschalig onderzoek voor van de producten die op haar site te koop zijn. Op die manier wordt onze doelstelling om "u in staat te stellen beter te consumeren met kennis van zaken" nog concreter!

Bekijk gerust ook onze andere blogs over uiteenlopende onderwerpen: zalmkwekerij, zero waste, lacto-fermentatie, essentiële oliën, enz.

Tot ziens voor nieuwe avonturen!